Biết chữ, hay quá trình trở thành người biết đọc, biết viết được bắt đầu ngay từ những năm tháng đầu đời của trẻ. Mặc dù trẻ mầm non chưa biết đọc và viết nhưng những kĩ năng để có thể đọc, viết sau này đang được hình thành (được gọi là giai đoạn tiền đọc viết hay làm quen với đọc viết). Tương tự, từ trước khi trẻ học cách cộng, trừ, nhân, chia và đếm đến một trăm, trẻ đã làm quen với rất nhiều khái niệm sơ đẳng về toán (hay làm quen với toán).